En el siglo XVII, en Flandes, Holanda e Italia una nueva clase media empezó a comprar arte. Eran principalmente pinturas portátiles, fáciles de vender o heredar, y ese deseo de adquirir imágenes impulsó el nacimiento de un mercado. Más adelante, figuras como Edmé-François Gersaint en Francia transformaron las subastas en experiencias públicas, con catálogos ilustrados y una visión del arte como símbolo de lujo. París se convirtió en el centro de este nuevo sistema, hasta que la Revolución Francesa lo sacudió todo, y Londres tomó la delantera con casas como Christie’s y Sotheby’s.
En Inglaterra, el coleccionismo se volvió un símbolo de estatus. Jóvenes aristócratas hacían el “Grand Tour” por Europa, un viaje educativo donde compraban arte clásico. En el siglo XIX, empresarios estadounidenses viajaban a Europa a comprar arte europeo para decorar sus mansiones que imitaban palacios. En América Latina, también nacían colecciones visionarias como la de Oscar Cintas en Cuba, Antonio Santamarina en Argentina y Raymundo Ottoni de Castro Maya en Brasil, que reunieron obras que hoy forman parte de museos.
El siglo XX trajo una revolución para el arte latinoamericano ya que comenzó a cobrar valor internacional. En los años 30 y 40, artistas como Roberto Matta, Wifredo Lam, Diego Rivera y Frida Kahlo irrumpieron en la escena neoyorquina. En 1938, Frida expuso por primera vez en la Galería Julien Levy. Su obra alcanzaría precios millonarios en las décadas siguientes. En 1979, Sotheby’s organizó su primera subasta internacional de arte latinoamericano, marcando el inicio de un “boom” que transformó el mercado y el interés por artistas de la región.
Durante las décadas siguientes, el mercado del arte latinoamericano se consolidó. Surgieron nuevos artistas como Tamayo, Botero, Torres-García, Portinari, Figari y Xul Solar que empezaron a ocupar un lugar entre los nombres más buscados. Miami se volvió un punto de encuentro clave para subastas y galerías. El mercado ya no solo se movía por coleccionistas estadounidenses, los compradores latinoamericanos comenzaron a liderar las subastas, cambiando el mapa del coleccionismo global.
Muchas de las colecciones que hoy forman parte de museos importantes comenzaron como esfuerzos individuales. Coleccionistas privados reunieron obras con visión y paciencia, y con el tiempo, estas colecciones pasaron a manos públicas. Así se construyó gran parte del patrimonio artístico que hoy está al alcance de todos.
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